Dag 3: Museum van de Toekomst en jetskien

Woensdag 24 juli 2024

Omdat we voor vandaag tickets hadden vastgelegd voor het Museum van de Toekomst voor een tijdslot vanaf 12:30 konden we het vandaag rustig aan doen. Uitslapen na de drukke eerste twee dagen was geen overbodige luxe en dus waren we een van de laatsten aan het hotelontbijt. Blijkbaar zijn de inwoners hier gewend om laat te beginnen want het ontbijt is dagelijks tot 11 uur geopend.

Het Museum van de Toekomst oogt al anders dan normale gebouwen doordat het eruit ziet als een grote stalen ring, versiert met Arabische tekens. Deze tekens vormen teksten met wensen voor de mensheid. In het museum waren de gebruikelijke wachtrijen te vinden en werden we daarna begeleid naar een toekomst in het jaar 2071, wanneer de Emiraten 150 jaar bestaan en inmiddels de ruimte hebben gekoloniseerd. Aan de hand van bespiegelingen hoe die toekomst er mogelijk uit zou kunnen zien zijn over vijf verdiepingen bijzondere toekomstige uitvindingen tentoongesteld, elk met een eigen thema. Enkele van die uitvindingen bestaan inmiddels al en worden op kleine schaal toegepast, andere uitvindingen zijn hoogst speculatief en soms zelfs onrealistisch. Desalniettemin een enerverende ervaring. 

Via een loopbrug over de snelweg werden we vanuit het museum gedirigeerd naar een Subway's die kennelijk nog moest worden geopend. De lunch hebben we dan maar besteld bij een kleine voedselkiosk in een bedrijfspand.

Ondertussen naderde het tijdslot voor de jetski tour, die we voor 16:30 hadden besproken. We konden er dus op ons gemak naartoe rijden om daarna het GYG-voucher te verzilveren. Hoewel we wat te vroeg waren konden we met de groep mee die al klaarstond om te vertrekken. Nadat we ons met de even daarvoor aangeschafte factor 50 hadden ingesmeerd en ons in een zwemvest hadden gehesen, konden we gezamenlijk plaatsnemen op een jetski. Het besturen van een jetski bleek lastiger dan we vooraf hadden ingeschat. Bij lage snelheden stuurde het ding alle kanten op behalve de goede en bij hoge snelheden was de kans groot om gelanceerd te worden op een hoge golf. Toch leek de snelle variant beter te werken, hoewel er voor onervaren bestuurders als wij nog veel te verbeteren viel. Halverwege, toen we stopten voor een foto bij de Burj El Arab, wilden Jens en ik van plaats wisselen op de jetski met als gevolg dat de jetski omsloeg en we allebei in het water lagen. Behalve mijn zonnebril, die naar de bodem verdween, was er gelukkig geen schade. Opnieuw een ervaring rijker en een mooie herinnering voor later. Bij een restaurant nabij de jetski-verhuur hadden we nog recht op een ijsje, die we ons bij deze hitte goed lieten smaken.

Na het jetski-avontuur besloten we opnieuw de Dubai Mall te bezoeken om er te dineren. Jens had trek in een pizza, terwijl ik een menuutje scoorde bij de Panda Express. 

Terug in het hotel heeft Jens een uurtje gesport in de fitnessruimte en wilde daarna nog naar het hotelzwembad, maar dat bleek al vanaf 21 uur te zijn gesloten. De rest van de avond hebben we het rustig aan gedaan op de hotelkamer.

Dag 2: De Burj Khalifa beklimmen

Dinsdag 23 juli 2024

Na een relatieve korte nacht stonden we om 8:30 op om ons op te maken voor het ontbijt in het hotel. Tot mijn verbazing werd ons bij de eetzaal vermeldt dat bij onze boeking geen ontbijt in begrepen was. Bij de balie kon men dit bevestigen. Blijkbaar is bij het verlengen van de boeking bij Booking de optie voor ontbijt om wat voor reden dan uit de oorspronkelijke boeking verwijderd. Bovendien moesten we, als we toch ontbijt zouden willen, daarvoor 45 AED in plaats van 35 AED per persoon per nacht afrekenen, omdat een ontbijt dat online is besteld goedkoper is. Met tegenzin heb ik het bedrag afgerekend en was vastbesloten om het later via Booking terug te vorderen. Het ontbijt was prima overigens en oversteeg de diensten die we vorig jaar in New York kregen aangeboden.

Jens had ondertussen een mogelijkheid ontdekt waarbij we goedkoop 10 dagen gebruik konden maken van een e-sim bij Bytsim.com. Onze wifi-problemen waren daarmee voor 29 euro opgelost en we konden weer gerust navigeren in de auto.

De planning van vandaag bestond uit het bezoeken van de Dubai Mall en het beklimmen van de Burj Khalifa, met 828 meter het hoogste bouwwerk ter wereld. Als we tijd en zin hadden was ook de het Aquarium & Undersea World een optie. Uiteindelijk hebben we het alle drie gedaan.

De Mall bleek een enorm complex de uit vooral luxe merkenwinkels bleek te bestaan, met her en der een attractie, zoals een ijsbaan, een waterval en een aquarium. 

Het aquarium was als museum te bezoeken en gecombineerd met toegangsbewijzen voor de Burj Khalifa besloten we hiervoor kaarten aan te schaffen via GetYourGuide. Het museum bracht ons het gebruikelijke assortiment aan zeeflora en -fauna, inclusief een aantal dieren waarvan we het bestaan niet eens kenden. Een vermakelijke verkenningstocht achteraf.

 

Voor het door ons gekozen tijdslot van half 6 moesten we een stukje van nog geen half uur lopen naar de Burj Khalifa en we dachten dat we zo'n kort stukje makkelijk door de hete buitenlucht konden maken. Met een gevoelstemperatuur van ruim 40 graden bleek dat achteraf het slechtste idee ooit te zijn, aangezien we na drie kwartier nog geen ingang hadden gevonden. Uiteindelijk bleek dat de ingang vanuit de Mall te bereiken was en hadden we geen minuut buiten hoeven lopen. Flink bezweet en oververhit sloten we achteraan in de wachtrij. De beklimming zelf, met de snelste lift ter wereld naar de 124e etage van de 163, was een belevenis. De lift was voorzien van beeldschermen die de illusie wekten dat we een tocht naar de ruimte ondernamen. Het uitzicht vanaf de toren was, zoals verwacht, zelfs nog spectaculairder. Wel was het jammer dat het uitzicht werd beperkt door de smog die boven Dubai in de lucht hing.

's Avonds leek het ons voor de afwisseling eens leuk om in de hotelbar een drankje te doen en een potje te poolen tegen elkaar. Helaas was de pooltafel al bezet door drie Engelse vrienden en besloten we dan maar tot een paar partijtjes tafelvoetbal tegen elkaar, onder het genot van enkele pints Moretti.  De Engelse voelden aan dat we ook op de pooltafel zaten te azen en boden een twee-tegen-twee wedstrijdje aan. De verhoudingen waren te groot en we kregen het maar een keer voor elkaar om de Engelsen te verslaan, overigens wel met een dosis geluk. De biertjes bleken achteraf 10 euro per stuk te hebben gekost en omdat we al wisten dat drank niet goedkoop wordt verkocht in de Emiraten maakten we er ons verder niet druk om.

Dag 1: Vliegen naar de Emiraten

 Maandag 22 juli 2024

In 2024 gooien we het over een andere boeg: Jens en ik gaan dit jaar naar het oosten. Toch niet zo heel ver die kant op en wel naar de Verenigde Arabische Emiraten. Wat begon als een plan om alleen naar Dubai te gaan zou daarna worden verruimd tot een roadtrip door de VAE en Oman. De plannen kregen al snel vorm en een logische route was uitgestippeld. De bedoeling zou zijn dat we na drie dagen Dubai een lange autorit naar Muskat in Oman gingen maken, vervolgens een dag in Al Ain te verblijven om als laatste weer drie dagen in Abu Dhabi een onderkomen te zoeken. In elke plaats is genoeg keus uit activiteiten dus dus planning leek al snel volmaakt. Echter, enkele weken geleden verscheen in het nieuws een bericht dat er een politieke schermutseling was geweest in Muskat waarbij verschillende mensen waren gedood. In dergelijke situaties ben ik snel geneigd om voor een vakantie mogelijke risico's, hoe klein ook, uit de weg te gaan en de planning daarop aan te passen.

 

De nieuwe planning vermeed Oman volledig en het verblijf in Dubai werd met twee nachten verlengd in het eerder geboekte hotel Wyndham Dubai Marina, vlakbij Palm Jumeirah. Het hotel ligt niet ver van The Walk, een uitgaansgebied met vele eetgelegenheden, gelegen bij het strand.

Dankzij een bereidwillige vriend van Jens waren we op tijd op Schiphol om daar in de lange rij achteraan te sluiten. Eindelijk in het KLM-toestel zaten we in krappe stoeltjes met gelukkig wel veel beenruimte. Een vriendelijke stewardess die tijdens de start en landing tegenover ons zat bleek erg onderhoudend en kletste er lustig op los.

Geen vakantie zonder tegenslagen dus ook deze niet. Op de luchthaven van Dubai moest na weigering van de automatische paspoortcheck worden aangesloten in een lange rij voor de handmatige controle. Daarna duurde het lang om onze gehuurde Renault Koleos op te halen en reed ik ter overmaat van ramp bij gebrek aan een navigatiesysteem een eenrichtingsweg naar een parkeergarage waar we pas weer uit mochten nadat er 5 dirham (1,25 euro) was betaald. Op de Vodafone-databundel van Jens zijn we daarna toch naar het hotel gereden in een half uur. Omdat we nog geen plaatselijke simkaart gebruikten was die bundel in no time op en was de schade 65 euro voor 50MB. Maar we waren tenminste wel ter plekke.

Het inchecken verliep vlot en bracht ons naar een kamer op de 27e verdieping met een weids uitzicht op Dubai. Omdat Jens nog trek had zijn we naar een avondwinkeltje gelopen om daar een fles melk en een pak serial te halen. Bij de balie vroegen we om een tweetal kommetjes en lepels, die naar onze kamer zou worden gebracht. Even later werden er alleen twee besteksetjes afgeleverd nadat er aan de deur 10 dirham (2,50 euro) aan bezorgkosten was afgerekend! Om 3 uur 's nachts plaatselijke tijd, 1 uur 's nachts in Nederlandse tijd, konden we eindelijk gaan slapen.

Dag 17: De vakantie is voorbij

Donderdag 27 juli 2023

De vakantie zit er weer op. We konden ons opmaken voor de terugreis naar Brussel en vervolgens naar Nederland. Maar eerst hadden we nog plannen om nog wat inkopen te doen in de plaatselijke winkels. Bij Macy's, de zich bevindt in een winkelcentrum die half leeg staat in verband met een aangekondigde opheffing, slaagde Jens bij het kopen van wat shorts en t-shirts met behoorlijk wat korting. Bij de volgende halte, de Dollar Tree werd wat snoep ingeslagen en bij de Walmart haalden we broodjes voor de lunch. We waren ruim op tijd op JFK om de auto in te leveren. Het achterlaten van onze huurauto met de sleutels op het dashboard was voldoende dus die stap verliep vlotjes. Jammer om deze na twee weken in te moeten leveren want in het rijden van zo'n grote luxe automaat kun je snel gaan wennen. 

De vlucht naar Brussel duurde slechts 6,5 uur en die tijd was om voor we er erg in hadden. Jens kon in ieder geval de op de heenreis begonnen serie 'Last of Us' uitkijken. Rond 9 uur, voor ons gevoel 3 uur 's nachts, stapten we in onze kleine Qashqai om in ruim twee uur terug naar Alkmaar te rijden. Rond een uurtje of 12 Nederlandse tijd sloeg de jetlag toe en hebben we besloten 's middags allebei een dutje te doen. In het komende weekend zullen we ons van de jetlag kunnen ontdoen want maandag begint het reguliere leven weer. 

Net als in de blog van 2019 laat ik nog wat cijfers en lijstjes achter:

We hebben het in 16 dagen redelijk rustig aan gedaan met het aantal afgelegde kilometers. In totaal hebben we volgens Dollar 1952 mijl afgelegd, omgerekend is dat 3162 kilometer.  Ten opzichte van de vakantie van vier jaar geleden, toen we 5124 kilometer aflegden in drie weken, is dat een stuk minder. De benzine is niet veel duurder geworden, de prijs ligt nog steeds rond de 3,5 dollar per gallon. Als je goed zoekt lukt het zelfs om voor 3,35 dollar/gallon te tanken. Met de huidige dollar/euro-koers is de literprijs een jaloersmakende 68 eurocent.

We hebben de staten New York, New Jersey, Maryland, Virginia, Ohio, Pennsylvania, Massachusetts en Connecticut doorkruist. De wegen waren vrij goed onderhouden, maar in sommige steden (met name Boston) valt er nog heel veel te verbeteren. Het landschap was vlak tot glooiend en over het algemeen hebben we goed weer gehad onderweg.

We hebben vooral in fastfoodgelegenheden gegeten en we hebben een aantal nieuwe ketens aan ons lijstje toegevoegd: Sonic, Raising Cane's, Chick-Fil-A, Cheesecake Factory, Olive Garden, TGI Friday's, Shake Shack en Checkers. Daarnaast bezochten we opnieuw de ketens Denny's, Wendy's, Panda Express, Burger King, Subway, Domino's en 5Guy's. Wat daarbij opvalt is dat de prijzen van eten flink zijn gestegen de afgelopen tijd. Zelf bij een eenvoudig menuutje voor twee personen was de rekening al snel hoger dan 30 dollar. 

Wat hebben we uiteindelijk gezien en gedaan? 

New York: Times Square, Ellen Stardust, Madame Tussaud's, Circle Line naar het Vrijheidsbeeld, Intrepid museum voor Lucht-en Ruimtevaart, The Edge, High Line, Little Island Park, Market57, Empire State Building, fietstaxi, fietsen huren, Central Park, Ground Zero, 911 Memorial Museum, The Oculus, Charging Bull, Wall Street, Chinatown, Little Italy en Central Park Zoo.

Gettysburg: National Military Park Museum

Washington: Het Witte Huis, The Washington Monument, WW2 Memorial, Lincoln Memorial, Het Capitool, twee Smithsonian musea en naar de film Mission Impossible: Dead Reckoning part 1.

Shanksville: Flight93 National Memorial

Geneva-on-the-Lake: Adventure Zone Park

Erie:  Waldameer Waterworld Park

Niagara City: Niagara watervallen, White Water Walk, Clifton Hill, Ripley's Believe it or Not

Buffalo: Darien Lake Six Flags

Albany: Bijlgooien en boogschieten, naar de film Oppenheimer

Boston:Harvard Museum of Natural History, walvissen spotten, The Embrace, Marathon Bombing Memorial, Cheers cafe, Key to Amaze VR-experience.

Dag 16: Terug naar New York

Woensdag 26 juli 2023

Voor vandaag stond alleen de rit naar ons laatste hotel in het plaatsje Massapequa op Long Island op het programma. De rit zou volgens de routeplanner in ruim 4 uur kunnen worden afgelegd. We deden er wat langer over vooral vanwege de exotische route die Google Maps had bedacht die dag: we zijn via Manhattan dwars door het drukke verkeer geloodst en hebben er uiteindelijk bijna 7 uur over gedaan. Dat was inclusief een lunchstop bij Subways overigens. Verder hebben we in mogelijk elke denkbare file gestaan onderweg, maar we kwamen uiteindelijk toch weer terecht in ons hotel.

Het programma van vandaag beperkte zich daardoor tot het bezoeken van het winkelcentrum op een halve mijl van het hotel, maar dat hebben we uitgesteld tot morgen. Omdat het vandaag vrijdag is besloten te gaan eten in het restaurant van TGI Fridays. Het menu biedt meer dan het gemiddelde fastfoodrestaurant terwijl de calorieën m.i. niet minder zijn per portie. Zeker niet als je pasta met kip en garnalen en een sparerib met kipkluifjes bestelt. Hoewel ik zo weinig mogelijk foto's wil plaatsen van borden met eten ontkom ik er nu niet aan omdat dit een van de weinige relevante foto's is die we hebben gemaakt vandaag.

Het voordeel van het tijdsverschil met Nederland is dat de damesinterland tussen de VS en Nederland op een normale tijd wordt uitgezonden. In Nederland is de wedstrijd live te volgen midden in de nacht, wij zaten er klaar voor om 21 uur. Een mooi 1-1 gelijkspel tegen de regerend wereldkampioen was uiteindelijk het resultaat.

We staan onszelf toe om morgen laat op te staan omdat we geen plannen hebben anders dan wat laatste inkopen te doen en de laatste dollars op te maken. Uitchecken hoeft pas na 11 uur maar het ontbijt is tot 10 uur.

Dag 15: Downtown Boston

Dinsdag 25 juli 2023

Ook al zijn we al een paar dagen in Boston, de binnenstad hadden we nog niet bezocht. Nu valt er genoeg te zien in Boston maar ook heel veel van hetzelfde wat we al eerder hebben gedaan. De focus lag voor mij op het bekijken van twee monumenten en, ter ontspanning, de VR-experience die we in New York wilden ervaren maar helaas hebben gemist.

Het eerste monument wat we hebben bezocht is het beeld 'The Embrace' in het Boston Common park, een voorstelling van een foto die ooit is gemaakt van Martin Luther King die zijn vrouw Corretta King omhelst. Het beeld is in januari van dit jaar onthuld en was meteen omstreden: vanuit een bepaalde hoek heeft het een dubieuze aanblik.

De temperatuur was met ruim 30 graden weer erg hoog vandaag en het wandelen door de hitte valt me als makkelijk zwetend persoon altijd zwaar. Desondanks was het bekijken van Boston de moeite waard. Tussen de vele hypermoderne gebouwen staan vaak oude bouwwerken die voor een mooi contrast zorgen.

De volgende stop was het café uit de komedieserie Cheers uit de jaren 80. Helaas stond de gevel in de steigers waardoor het onherkenbaar voor toeschouwers is, maar de binnenkant was wel te bekijken. Vermoedelijk is het interieur nagebouwd in een studio voor de opnames maar deze was wel duidelijk herkenbaar. Naast de bar was een giftshop neergezet waarin Cheers-parafernalia wordt verkocht. Jens kent de serie niet maar kent wel de acteur Woody Harrelson die Woody Boyd speelt in de serie. 

In 2013 werden er tijdens de marathon van Boston door twee Kirgizische broers twee bommen geplaatst tussen het publiek die drie toeschouwers hebben gedood en vele anderen hebben verwond. Ter herinnering aan een van de overledenen is er op de plek waar een van de bommen afging aan Boylston Street een monument neergezet. Een trieste herinnering aan iets wat voor velen een mijlpaal in hun leven had moeten worden.

Het belangrijkste doel van vandaag was het bezoeken van een VR-experience vlakbij Kenmore Square. Het bedrijfje 'Key to Amaze' bevond zich in een kelder van een restaurant en gaf meteen een passende gamesfeer met de vele beeldschermen en de half verlichte ruimte. Omdat we te vroeg waren hebben we eerst een paar potjes vier-op-een-rij tegen elkaar gespeeld en toen het tijd was kregen we uitleg over de games. Er viel te kiezen uit een stuk of 20 verschillende games op het gebied van sport, arcade, shooters maar ook quests, iets wat wij graag wilden proberen. We kregen een enorme VR-headset op en twee controllers in onze handen om acties mee uit te voeren. Onze keuze werd een zoektocht tijdens een zombieapocalyps waarbij we moesten samenwerken om zombies van ons af te slaan en een route naar veiliger gebied te vinden. Ook dit ging ons weer prima af. Om de tijd vol te maken speelden we een shooter met pijl en boog samen met een andere groep en speelden we individueel een potje ping pong tegen een digitale tegenstander.

Toen we de VR-kelder verlieten bleek het buiten te regenen. Eerst een klein beetje en daarna begon het wat harder te uit de lucht te vallen. De wandeling naar de parkeergarage was een kilometer om drie en in dat stuk kun je behoorlijk nat worden. Gelukkig had ik een droog vest liggen in de auto en was Jens gek genoeg minder doorweekt dan ik. Jens wilde met de auto nog even langs TD Garden, het thuisstadion van de Boston Celtics basketballers en de Boston Bruins ijshockeyers. 

Terug in onze Airbnb hebben we de hotpockets met Philly Steak-vulling opgegeten die we twee dagen eerder in Walmart hadden gekocht. Daarna vulden we onze laatste avond in de Airbnb met het kijken van films op de big screen-TV. We moeten morgen voor 9 uur het huisje hebben verlaten en we rijden dan door naar Hempstead waar we onze laatste nacht in de VS in een hotelletje gaan verblijven.

 

Dag 14: Walvisen spotten

Maandag 24 juli 2023

Na de relatieve rustige dag van gisteren stond er voor vandaag een boottocht voor het spotten van walvissen op de planning. We begonnen de dag rustig en we stonden laat op want we hoefden pas om 12 uur klaar te staan bij de catamaran van Boston Harbor Citycruises.

We parkeerden onze auto in de parkeergarage naast het New England Aquarium en konden meteen aan boord. De boot bestond uit meerdere buitendekken en uit een comfortabel gekoeld binnendek. De medicijnen tegen zeeziekte die ik gisteren had gekocht hebben vast hun werking gehad want zelfs na ruim een uur deining voelde ik me nog prima.

Walvissen zijn te vinden op plekken waar veel voedsel te vinden is, zoals een plek waar warmte uit de zeebodem komt waardoor er veel planten groeien waar weer veel kleine vissen op af komen die vervolgens weer de prooi zijn van de grotere vissen en de zeer grote vissen, zoals de walvis. We voeren zo'n 50km uit van de kust van Boston en na een uur en een kwartier kwamen we aan bij Stellwagen Bank, waar een kluitje vissersboten op tonijn aan het jagen was. Daar zouden we veel walvissen moeten zien. 

Het duurde een paar minuten toen de eerste bultrug boven water kwam om adem te halen. Walvissen kunnen na elke ademhaling ca 5-15 minuten onder water blijven maar moeten daarna opnieuw ademhalen. De kans was daardoor groot dat we meerdere walvissen zouden waarnemen. En dat was inderdaad het geval! Om de haverklap kwamen de walvissen, soms met een jong, even boven water en hadden we vanaf het bovendek een geweldig uitzicht op het spektakel. Wat een enorme beesten zijn het!

De tocht terug verliep een stuk rustiger omdat we met het getij mee voeren. Eenmaal terug aan wal besloten we bij Assembly Row outlets langs te gaan om te kijken of we nog koopjes konden vinden. Jens slaagde bij de Nike outlet voor twee sportbroekjes en ik was vooral op zoek naar sterke medicijnen tegen verschillende kwalen. In een plaatselijke drogisterij kocht ik medicijnen die we in Nederland niet zonder recept zouden hebben meegekregen.