Dag 17: De vakantie is voorbij

Donderdag 27 juli 2023

De vakantie zit er weer op. We konden ons opmaken voor de terugreis naar Brussel en vervolgens naar Nederland. Maar eerst hadden we nog plannen om nog wat inkopen te doen in de plaatselijke winkels. Bij Macy's, de zich bevindt in een winkelcentrum die half leeg staat in verband met een aangekondigde opheffing, slaagde Jens bij het kopen van wat shorts en t-shirts met behoorlijk wat korting. Bij de volgende halte, de Dollar Tree werd wat snoep ingeslagen en bij de Walmart haalden we broodjes voor de lunch. We waren ruim op tijd op JFK om de auto in te leveren. Het achterlaten van onze huurauto met de sleutels op het dashboard was voldoende dus die stap verliep vlotjes. Jammer om deze na twee weken in te moeten leveren want in het rijden van zo'n grote luxe automaat kun je snel gaan wennen. 

De vlucht naar Brussel duurde slechts 6,5 uur en die tijd was om voor we er erg in hadden. Jens kon in ieder geval de op de heenreis begonnen serie 'Last of Us' uitkijken. Rond 9 uur, voor ons gevoel 3 uur 's nachts, stapten we in onze kleine Qashqai om in ruim twee uur terug naar Alkmaar te rijden. Rond een uurtje of 12 Nederlandse tijd sloeg de jetlag toe en hebben we besloten 's middags allebei een dutje te doen. In het komende weekend zullen we ons van de jetlag kunnen ontdoen want maandag begint het reguliere leven weer. 

Net als in de blog van 2019 laat ik nog wat cijfers en lijstjes achter:

We hebben het in 16 dagen redelijk rustig aan gedaan met het aantal afgelegde kilometers. In totaal hebben we volgens Dollar 1952 mijl afgelegd, omgerekend is dat 3162 kilometer.  Ten opzichte van de vakantie van vier jaar geleden, toen we 5124 kilometer aflegden in drie weken, is dat een stuk minder. De benzine is niet veel duurder geworden, de prijs ligt nog steeds rond de 3,5 dollar per gallon. Als je goed zoekt lukt het zelfs om voor 3,35 dollar/gallon te tanken. Met de huidige dollar/euro-koers is de literprijs een jaloersmakende 68 eurocent.

We hebben de staten New York, New Jersey, Maryland, Virginia, Ohio, Pennsylvania, Massachusetts en Connecticut doorkruist. De wegen waren vrij goed onderhouden, maar in sommige steden (met name Boston) valt er nog heel veel te verbeteren. Het landschap was vlak tot glooiend en over het algemeen hebben we goed weer gehad onderweg.

We hebben vooral in fastfoodgelegenheden gegeten en we hebben een aantal nieuwe ketens aan ons lijstje toegevoegd: Sonic, Raising Cane's, Chick-Fil-A, Cheesecake Factory, Olive Garden, TGI Friday's, Shake Shack en Checkers. Daarnaast bezochten we opnieuw de ketens Denny's, Wendy's, Panda Express, Burger King, Subway, Domino's en 5Guy's. Wat daarbij opvalt is dat de prijzen van eten flink zijn gestegen de afgelopen tijd. Zelf bij een eenvoudig menuutje voor twee personen was de rekening al snel hoger dan 30 dollar. 

Wat hebben we uiteindelijk gezien en gedaan? 

New York: Times Square, Ellen Stardust, Madame Tussaud's, Circle Line naar het Vrijheidsbeeld, Intrepid museum voor Lucht-en Ruimtevaart, The Edge, High Line, Little Island Park, Market57, Empire State Building, fietstaxi, fietsen huren, Central Park, Ground Zero, 911 Memorial Museum, The Oculus, Charging Bull, Wall Street, Chinatown, Little Italy en Central Park Zoo.

Gettysburg: National Military Park Museum

Washington: Het Witte Huis, The Washington Monument, WW2 Memorial, Lincoln Memorial, Het Capitool, twee Smithsonian musea en naar de film Mission Impossible: Dead Reckoning part 1.

Shanksville: Flight93 National Memorial

Geneva-on-the-Lake: Adventure Zone Park

Erie:  Waldameer Waterworld Park

Niagara City: Niagara watervallen, White Water Walk, Clifton Hill, Ripley's Believe it or Not

Buffalo: Darien Lake Six Flags

Albany: Bijlgooien en boogschieten, naar de film Oppenheimer

Boston:Harvard Museum of Natural History, walvissen spotten, The Embrace, Marathon Bombing Memorial, Cheers cafe, Key to Amaze VR-experience.

Dag 16: Terug naar New York

Woensdag 26 juli 2023

Voor vandaag stond alleen de rit naar ons laatste hotel in het plaatsje Massapequa op Long Island op het programma. De rit zou volgens de routeplanner in ruim 4 uur kunnen worden afgelegd. We deden er wat langer over vooral vanwege de exotische route die Google Maps had bedacht die dag: we zijn via Manhattan dwars door het drukke verkeer geloodst en hebben er uiteindelijk bijna 7 uur over gedaan. Dat was inclusief een lunchstop bij Subways overigens. Verder hebben we in mogelijk elke denkbare file gestaan onderweg, maar we kwamen uiteindelijk toch weer terecht in ons hotel.

Het programma van vandaag beperkte zich daardoor tot het bezoeken van het winkelcentrum op een halve mijl van het hotel, maar dat hebben we uitgesteld tot morgen. Omdat het vandaag vrijdag is besloten te gaan eten in het restaurant van TGI Fridays. Het menu biedt meer dan het gemiddelde fastfoodrestaurant terwijl de calorieën m.i. niet minder zijn per portie. Zeker niet als je pasta met kip en garnalen en een sparerib met kipkluifjes bestelt. Hoewel ik zo weinig mogelijk foto's wil plaatsen van borden met eten ontkom ik er nu niet aan omdat dit een van de weinige relevante foto's is die we hebben gemaakt vandaag.

Het voordeel van het tijdsverschil met Nederland is dat de damesinterland tussen de VS en Nederland op een normale tijd wordt uitgezonden. In Nederland is de wedstrijd live te volgen midden in de nacht, wij zaten er klaar voor om 21 uur. Een mooi 1-1 gelijkspel tegen de regerend wereldkampioen was uiteindelijk het resultaat.

We staan onszelf toe om morgen laat op te staan omdat we geen plannen hebben anders dan wat laatste inkopen te doen en de laatste dollars op te maken. Uitchecken hoeft pas na 11 uur maar het ontbijt is tot 10 uur.

Dag 15: Downtown Boston

Dinsdag 25 juli 2023

Ook al zijn we al een paar dagen in Boston, de binnenstad hadden we nog niet bezocht. Nu valt er genoeg te zien in Boston maar ook heel veel van hetzelfde wat we al eerder hebben gedaan. De focus lag voor mij op het bekijken van twee monumenten en, ter ontspanning, de VR-experience die we in New York wilden ervaren maar helaas hebben gemist.

Het eerste monument wat we hebben bezocht is het beeld 'The Embrace' in het Boston Common park, een voorstelling van een foto die ooit is gemaakt van Martin Luther King die zijn vrouw Corretta King omhelst. Het beeld is in januari van dit jaar onthuld en was meteen omstreden: vanuit een bepaalde hoek heeft het een dubieuze aanblik.

De temperatuur was met ruim 30 graden weer erg hoog vandaag en het wandelen door de hitte valt me als makkelijk zwetend persoon altijd zwaar. Desondanks was het bekijken van Boston de moeite waard. Tussen de vele hypermoderne gebouwen staan vaak oude bouwwerken die voor een mooi contrast zorgen.

De volgende stop was het café uit de komedieserie Cheers uit de jaren 80. Helaas stond de gevel in de steigers waardoor het onherkenbaar voor toeschouwers is, maar de binnenkant was wel te bekijken. Vermoedelijk is het interieur nagebouwd in een studio voor de opnames maar deze was wel duidelijk herkenbaar. Naast de bar was een giftshop neergezet waarin Cheers-parafernalia wordt verkocht. Jens kent de serie niet maar kent wel de acteur Woody Harrelson die Woody Boyd speelt in de serie. 

In 2013 werden er tijdens de marathon van Boston door twee Kirgizische broers twee bommen geplaatst tussen het publiek die drie toeschouwers hebben gedood en vele anderen hebben verwond. Ter herinnering aan een van de overledenen is er op de plek waar een van de bommen afging aan Boylston Street een monument neergezet. Een trieste herinnering aan iets wat voor velen een mijlpaal in hun leven had moeten worden.

Het belangrijkste doel van vandaag was het bezoeken van een VR-experience vlakbij Kenmore Square. Het bedrijfje 'Key to Amaze' bevond zich in een kelder van een restaurant en gaf meteen een passende gamesfeer met de vele beeldschermen en de half verlichte ruimte. Omdat we te vroeg waren hebben we eerst een paar potjes vier-op-een-rij tegen elkaar gespeeld en toen het tijd was kregen we uitleg over de games. Er viel te kiezen uit een stuk of 20 verschillende games op het gebied van sport, arcade, shooters maar ook quests, iets wat wij graag wilden proberen. We kregen een enorme VR-headset op en twee controllers in onze handen om acties mee uit te voeren. Onze keuze werd een zoektocht tijdens een zombieapocalyps waarbij we moesten samenwerken om zombies van ons af te slaan en een route naar veiliger gebied te vinden. Ook dit ging ons weer prima af. Om de tijd vol te maken speelden we een shooter met pijl en boog samen met een andere groep en speelden we individueel een potje ping pong tegen een digitale tegenstander.

Toen we de VR-kelder verlieten bleek het buiten te regenen. Eerst een klein beetje en daarna begon het wat harder te uit de lucht te vallen. De wandeling naar de parkeergarage was een kilometer om drie en in dat stuk kun je behoorlijk nat worden. Gelukkig had ik een droog vest liggen in de auto en was Jens gek genoeg minder doorweekt dan ik. Jens wilde met de auto nog even langs TD Garden, het thuisstadion van de Boston Celtics basketballers en de Boston Bruins ijshockeyers. 

Terug in onze Airbnb hebben we de hotpockets met Philly Steak-vulling opgegeten die we twee dagen eerder in Walmart hadden gekocht. Daarna vulden we onze laatste avond in de Airbnb met het kijken van films op de big screen-TV. We moeten morgen voor 9 uur het huisje hebben verlaten en we rijden dan door naar Hempstead waar we onze laatste nacht in de VS in een hotelletje gaan verblijven.

 

Dag 14: Walvisen spotten

Maandag 24 juli 2023

Na de relatieve rustige dag van gisteren stond er voor vandaag een boottocht voor het spotten van walvissen op de planning. We begonnen de dag rustig en we stonden laat op want we hoefden pas om 12 uur klaar te staan bij de catamaran van Boston Harbor Citycruises.

We parkeerden onze auto in de parkeergarage naast het New England Aquarium en konden meteen aan boord. De boot bestond uit meerdere buitendekken en uit een comfortabel gekoeld binnendek. De medicijnen tegen zeeziekte die ik gisteren had gekocht hebben vast hun werking gehad want zelfs na ruim een uur deining voelde ik me nog prima.

Walvissen zijn te vinden op plekken waar veel voedsel te vinden is, zoals een plek waar warmte uit de zeebodem komt waardoor er veel planten groeien waar weer veel kleine vissen op af komen die vervolgens weer de prooi zijn van de grotere vissen en de zeer grote vissen, zoals de walvis. We voeren zo'n 50km uit van de kust van Boston en na een uur en een kwartier kwamen we aan bij Stellwagen Bank, waar een kluitje vissersboten op tonijn aan het jagen was. Daar zouden we veel walvissen moeten zien. 

Het duurde een paar minuten toen de eerste bultrug boven water kwam om adem te halen. Walvissen kunnen na elke ademhaling ca 5-15 minuten onder water blijven maar moeten daarna opnieuw ademhalen. De kans was daardoor groot dat we meerdere walvissen zouden waarnemen. En dat was inderdaad het geval! Om de haverklap kwamen de walvissen, soms met een jong, even boven water en hadden we vanaf het bovendek een geweldig uitzicht op het spektakel. Wat een enorme beesten zijn het!

De tocht terug verliep een stuk rustiger omdat we met het getij mee voeren. Eenmaal terug aan wal besloten we bij Assembly Row outlets langs te gaan om te kijken of we nog koopjes konden vinden. Jens slaagde bij de Nike outlet voor twee sportbroekjes en ik was vooral op zoek naar sterke medicijnen tegen verschillende kwalen. In een plaatselijke drogisterij kocht ik medicijnen die we in Nederland niet zonder recept zouden hebben meegekregen.

Dag 13: Rust

Zondag 23 juli 2023

Gisteren waren we het er allebei al over eens dat we vandaag nagenoeg niks zouden gaan ondernemen. Wel zaten we om 9 uur klaar om de GP van Hongarije te zien op tv. Op het grote scherm in de kamer werd het beeld aangezet op de zender Sky en via de telefoon luisterden we naar het Nederlandse commentaar op Viaplay. Uiteraard was Max weer de beste en kan hij zich ondertussen opmaken voor zijn derde F1-kampioenschap.

Voor morgen heb ik tickets gekocht voor een boottocht van drie uur waarbij we naar een plek worden gebracht waar we walvissen kunnen spotten. Dit zouden we een paar jaar geleden al in Monterey, Californië willen doen maar toen ontbrak ons de tijd daarvoor. Aangezien ik zeker weet dat ik bij tochten die zo ver de zee op gaan geheid last ga krijgen van zeeziekte heb ik een wandelingetje gemaakt naar de Target waar we gisteren even waren om medicijnen tegen zeeziekte te halen. Buiten is het drukkend warm en volgens de app 29 graden, dus dat werd een zweetwandeling. Opvallend aan Sommerville, waar we nu zitten, is dat de starten er abominabel slecht zijn. Veel gaten en hobbels maken het geen leuke plaats om ter rijden of te wandelen. In dat opzicht zijn steden als Washington DC en Albany een verademing.

Dag 12: Boston

Zaterdag 22 juli 2023

De laatste halte voordat we weer terugkeren in New York zal Boston zijn, waar we een Airbnb-huisje hebben vastgelegd voor 4 nachten. De rit naar Boston verliep soepel met af en toe een korte file. Omdat we pas vanaf 16 uur in het huisje mochten was ons eerst doel de campus van de Harvard Universiteit in Cambridge. Het parkeren lukte in de Harvard Square garage vlak naast de campus. Na een snelle lunch bij Subways liepen we de campus op om de immense en beroemde gebouwen te bewonderen. Bij het standbeeld van de oprichter John Harvard stond een rij toeristen om met het beeld te kunnen poseren. Ik maakte snel een fotootje tussendoor toen er even niemand in de buurt stond. 

De universiteitsbibliotheek het de gigantische trap ervoor was helaas niet open voor het publiek, maar we mochten wel kosteloos een rondje lopen door de Harvard Art Museums.

Om de tijd verder te doden liepen we en paar honderd meter door naar het museum voor archeologie en volkenkunde en het daaraan verbonden Harvard Museum of Natural History. In het eerste museum was er veel aandacht voor de gebruiken en de geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van het continent. Ook de herkomst van de nieuwkomers werd belicht, waaronder de rol van Nederland bij de kolonisatie van de VS. In het tweede museum waren vooral opgezette dieren of restanten van uitgestorven diersoorten te bewonderen. 

Toen het laat genoeg was pikten we de auto op en reden we naar ons Airbnb-huisje. Het huis is een typisch houten smal en hoog pand met een voorportaal. Mijn verwachting was dat we een verdieping van het huis of het hele huis zouden huren echter was de verwachting opnieuw anders dan de werkelijkheid. Voor het huis zagen de bewoners ons al aankomen maar verdwenen naar binnen zodra we uit de auto stapten. Kennelijk hadden we niet het hele huis. In een bericht wat ik de dag ervoor van de eigenaren had ontvangen zou de sleutel op een stoel op het voorportaal worden achtergelaten en dienden we achterom het huis te betreden. De deur naar onze ruimte leidde ons naar het souterrain van het huis, een kleine ruimte met twee bedden een zithoek en een douche/toilet. Geen keukentje helaas, dus we konden er niet ons eigen avondeten koken. De andere helft van de ruimte is een opslagruimte, maar dar mogen we niet in. Na de luxe onderkomens in Cape Coral en Palm Springs was dit toch een kleine domper. De volgende keer zal ik de beschrijving nog beter moeten lezen. Maar goed, we hadden wel een grote tv, een koelkast, een magnetron en veel privacy, dus zo slechts was het ook weer niet.

In de late namiddag probeerden we boodschappen te doen bij Target omdat deze op slechts een mijl van ons verwijderd was. Binnen in Target was er geen eten te ontwaren, alleen non-food. Een soort Hema dus. Dan maar naar de Walmart 7 mijl verderop. We zijn daar wel geslaagd om een te halen voor de komende dagen. 

Na bijna twee weken dag in dag uit alleen maar bezig te zijn plannen we voor morgen, de zondag, een rustdag in.

Dag 11: Bijlgooien in Albany

Vrijdag 21 juli 2023

Vanochtend was een uitslaap ochtend. We hadden al besloten om het niet zo bijzondere ontbijt over te slaan en onderweg ergens een broodje te scoren. De op een na langste etappe zou ons vandaag brengen naar het Nederlands aandoende plaatsje Rensselaer, vlakbij de stad Albany. Het weer leek vanaf Buffalo slechter te worden, we vertrokken bij 70 graden Fahrenheit (20'C) maar zagen hoe verder de rit vorderde de temperatuur gestaag oplopen naar 82'F (30'C) gelukkig. Onderweg beleefden we wel weer een billenknijp-momentje toen de tank bijna leeg was en we beslist naar de goedkoopste tank in de buurt door wilden rijden. Uiteindelijk maakten we de verstandige keuze en lieten 25ct/gallon schieten voor de zekerheid om niet te hoeven worden weggetakeld voor veel meer geld. Bij het Service Station regelden we een eenvoudig ontbijtje bij de 7Eleven en vervolgden daarna onze route. Bij een tweede stop werd de lunch gekocht bij respectievelijk de Applegreen en de Popeye's al naar gelang onze smaak. De rit werd vertraagd door een ongeluk met een volledig uitgebrande Jeep waardoor we 'pas' om 14:45 bij ons hotel Capital Inn & Suites aankwamen. De kamer die we kregen was enorm, met drie bedden, een zithoek en een keukentje. Jammer dat we uitgerekend hier het kortst gaan verblijven: slechts een dag.

Ons activiteitenprogramma zou pas om 17 uur starten vanwege de lange afstand die we af moesten leggen vandaag. Gisteren had ik al tickets geregeld voor een uur lang bijl gooien, een populaire sport in deze contreien. Vanaf het hotel is dat een paar minuten rijden dus we waren er op tijd. Het bleek dat we in dat uur niet alleen instructies kregen voor het gooien van alleen een bijl op een houten wand, maar ook het gooien van messen en batarang (een werp-ster in de vorm van het Batman-logo) hoorde bij het programma. Nadat we uitleg hadden gekregen over hoe we moesten gooien en wanneer we mochten gooien (altijd tegelijkertijd) mochten we het zelf gaan proberen. Dat ontaarde bij ons vanzelfsprekend in een wedstrijdje waarbij Jens duidelijk meer bedreven was in het gooien van messen en ik de messen en de batarangs beter beheerste. 

Omdat we er nog geen genoeg van hadden boekten we er ook nog een halfuurtje boogschieten bij. Eerst mochten we schieten op doelen op een piepschuimen wand, later op ballonnen gevuld met confetti. Ht schieten met een handboog bleek nog een stuk lastiger te zijn dan we hadden gedacht. Toch kregen we alle ballonnen vrij snel stuk.

Het programma werd vervolgd in de bioscoop in Albany waar we kaarten voor de voorstelling van Oppenheimer hadden bemachtigd. De film begon om 19:20 en we moesten nog snel wat eten eerst. Gelukkig stond er naast de bioscoop een KFC en waren we na een kwartier al klaar met dineren.

De film Oppenheimer duurde drie uur en in de VS kennen ze geen pauze's in een film, dus dat werd een een flinke zit. Het verhaal over het leven van de uitvinder van de atoombom en de kritiek die volgde op zijn aandeel in de slachting van Japanse burgers die dar het gevolg van waren, alsmede de twijfel over zijn loyaliteit aan de VS waren de hoofdlijnen in deze prachtige film. Cilian Murphy schitterde als de hoofdpersoon naast vele andere Hollywood-sterren. Jens had ook genoten van de film ook al was deze doorspekt met historische feiten van die tijd die de context van het verhaal bepaalden.