De route

Grofweg gezien zal dit de route zijn die we af gaan leggen. Alles bij elkaar komen we dan op ruim 2000km uit.

Uiteraard zitten er stukken tussen die we meerdere malen af gaan leggen, omdat we niet overal langs de route overnachtingen hebben geboekt. Voor een volgende keer lijkt me dat toch praktischer, hoewel je dan wel vaker je koffer in en uit moet pakken. Maar misschien valt het rijden mee. We zien het wel.

Het aftellen is begonnen

Minder dan een maand nog! De kriebels beginnen langzaam te komen. Tijd om de laatste dingetjes te regelen. Een extra creditcard bleek wat lastiger te regelen dan gedacht en uiteindelijk hebben we die zoektocht gestaakt. Twee kaarten is wel genoeg voor 18 dagen.

Het hotel voor laatste nacht voor de terugvlucht is ondertussen ook geregeld. Via een andere reisblog kwam Hotel & Resort Ocean Sky in Fort Lauderdale naar voren als een leuke optie, dus daar hebben we een nachtje geboekt.  Bovendien is dit een mooie uitvalsbasis voor de laatste inkopen bij Sawgrass Mills en het hotel is niet te ver gelegen van MIA.

Wat we verder nog moesten regelen was het aanpassen van de dekking van de reisverzekering. Een werelddekking moest worden gekozen en ook de annuleringsoptie is toegevoegd, omdat deze niet is inbegrepen bij de diverse reserveringen.

Via mijn werkgever kan ik goedkoop dollars kopen. Gelukkig valt het bedrag ruim onder het toegestane bedrag wat je contant mee mag nemen. Vooral de briefjes van 1, 2 en 5 dollar zijn welkom voor het betalen van fooien.

Het is altijd handig om zoveel mogelijk actuele info bij de hand te hebben. Om die reden heb ik de apps van United Airlines, Universal Studio's (incl. wachttijden), Hertz  en Magic Guide toegevoegd aan mijn mobiel. Ik ben er vast eentje vergeten die ook handig is, maar dat zien we ter plekke dan wel.

En nu gaan we de dagen aftellen!

De planning

Hoewel niet alles van tevoren valt vast te leggen, en dat willen we ook niet, hebben we toch een soort van reisplanning gemaakt. Natuurlijk liggen de aankomst- en vertrekplaats wel vast alsmede het grootste gedeelte van de hotels, daar tussenin kan er nog van alles veranderen gedurende de vakantie.
De planning ziet er nu zo uit:

do 9 augustus - Aankomst Miami en overnachten bij het vliegveld
vr 10- augustus: Miami verkennen en inchecken in ons hotel in Homestead
za 11 augustus: De Keys bezoeken
zo 12 augustus: Miami beach
ma 13 augustus: Everglades - airboattocht
di 14 augustus: Everglades en daarna naar de villa in Cape Coral
wo 15 augustus: Sanibel beach
do 16 augustus: Myakka State Park
vr 17 augustus: onbekend
za 18 augustus: Boot huren
zo 19 augustus: onbekend
ma 20 augustus: onbekend
di 21 augustus: Universal Studio's. Inchecken hotel in Celebration
wo 22 augustus: Kennedy Space Center
do 23 augustus: Universal Studio's
vr 24 augustus: St. Augustine
za 25 augustus: Vulcano Bay
zo 26 augustus: Epcot daarna naar hotel in Fort Lauderdale
ma 27 augustus: Naar Miami en terug naar Nederland

De keuze voor het bezoeken van de pretparken op basis van de drukte die wordt verwacht volgens de Orlando Crowd Calender. Maar ook daar kan nog in geschoven worden. Kortom, een planning is leuk en handig, maar in de praktijk hangt de planning toch ook af van o.a. het weer en de stemming van de dag. We zien het wel.

De voorbereidingen

Jarenlang zijn we op vakantie geweest naar resorts in Turkije, Griekenland en Tunesië. Dat waren heerlijk relaxte en zonnige vakanties; niet te duur en bovendien ideaal voor onze zoon, die niets liever deed dan de hele dag spelen in het zwembad, in de zee of op het strand. Na het zoveelste jaar dezelfde vakantieroutine ben ik maar eens gaan speuren naar de mogelijkheden voor een iets avontuurlijkere vakantie. Bovendien: onze zoon is nu 14 jaar, spreekt inmiddels zijn talen en zal waarschijnlijk nog een paar jaar met ons op vakantie willen. Aan een trip naar de WK'94 naar Orlando heb ik goede herinneringen bewaard en ik dacht dat een combinatie van natuur, zon en pretparken voor iedereen bespreekbaar zou zijn. Gelukkig waren we alle drie enthousiast en ben ik me vervolgens eens goed gaan oriënteren op de mogelijkheden en de haalbaarheid. Omdat ik het leuk vind om alles uit te zoeken heb ik op me genomen om alles te regelen voor de vakantie, uiteraard in goed overleg voor de belangrijkste zaken.

Omdat zelf plannen leuker is dan een georganiseerde reis te boeken, ben ik me gaan richten op het zoeken naar een geschikte reisplanning. Met dank aan de vele ervaringen die zijn gedeeld op de verschillende fora over Amerika en Florida heb ik een prima voorzet gekregen voor wat daarbij komt kijken. Ik besloot de route af te laten hangen van onze vliegtickets. Daar waar de meest gunstige vliegtickets ons zouden brengen, zou de reis beginnen en weer eindigen. Na maanden speuren op vele websites had ik het gevoel dat een ticketprijs van rond de 400 euro een acceptabele deal zou zijn. Uiteindelijk heb ik de knoop doorgehakt toen ik via Schipholtickets tickets van 429 euro kon krijgen. De vlucht met United Airlines brengt ons dan via Zurich naar Miami en dus beginnen we daar onze rondreis. We zullen arriveren in Miami op 9 augustus en vertrekken daar weer op 27 augustus.

De kop is er af! Vanaf nu is het zaak alle andere zaken te regelen en een praktische route te bedenken. We besluiten de pretparken voor de laatste week te bewaren zodat we het leukst voor het laatst bewaren. De eerste weken zijn dan vooral om te acclimatiseren en rustig rondkijken en genieten. De route voert ons met de klok mee via Homestead, Naples, Cape Coral, Tampa, Orlando naar Fort Lauderdale weer terug naar Miami.

Hoewel we maar met zijn drieën zijn heb ik toch de voorkeur voor een  ruime, het liefst een Amerikaanse, auto. Het viel me op dat prijzen op de sites van de verhuurders flink kunnen fluctueren. De keuze viel uiteindelijk op een 5-persoons 2WD Standard SUV van Hertz voor 600 euro. Mochten we aan de balie toch een leuk voorstel krijgen voor een upgrade dan zou ik zelfs overwegen een midsize SUV te huren. Omdat we een flink aantal mijlen voor de boeg hebben is iets meer ruimte en luxe altijd welkom.

Het reserveren van hotels was een nieuwe uitdaging. Met Priceline en Hotwire zijn redelijk goedkope tarieven te vinden, zolang je bereid bent om een gok te nemen voor de exacte locatie. Alleen voor de eerste dag heb ik een hotel vastgelegd vlak bij MIA, omdat we waarschijnlijk dan het liefst na een vermoeiende vlucht onmiddellijk een bed op willen zoeken. Voor de dagen daarna heb ik gekozen voor Homestead als uitvalsbasis. Van daaruit gaan we tripjes maken naar Miami beach, de Keys en de Everglades. Voor de periode aan de Golf van Mexico had ik in de eerste instantie een hotel in Fort Myers geregeld, maar de gedachte aan een villa met zwembad bleef door mijn hoofd spoken. Uiteindelijk is het hotel geannuleerd en heb ik een villa met zwembad gereserveerd in Cape Coral voor een week. Een heerlijke gedachte om daar een week heerlijk te kunnen relaxen en af en toe een uitstapje te maken naar een strand of een park. De derde week verblijven we in de buurt van de pretparken bij Orlando. In Celebration is tenslotte een hotel geboekt die vlakbij de parken en nabij wat eetgelegenheden is gelegen. Voor de op een na laatste dag is nog geen hotel geboekt. Waarschijnlijk zoeken we een hotel of motelletje uit in Fort Lauderdale. Daar kunnen we dan nog onze laatste inkopen doen in Sawgrass Mills.

Nu de belangrijkste zaken zijn vastgelegd kunnen we de details in gaan vullen. Wat we verder nog geregeld hebben:
- Revolut prepaid creditcard voor de kleinere aankopen
- ESTA's ingevuld en opgestuurd. Alle aanvragen zijn goedgekeurd.
- Telefoonkaartje voor onbeperkt dataverkeer voor een maand besteld van Arieli
- Werelddekking geregeld voor de reisverzekering
- Kaarten besteld voor 3-park 5-dagen (promo) Park-to-Park Universal/Volcano Bay via Undercovertourist
- Reisstekkers voor de USA gekocht (rommelmarkt!)

We zijn er klaar voor!