Dag 10: Sheik Zayyed Grand Mosque en The Frame

Woensdag 31-07-2024

De laatste volledige dag in de Emiraten stond in het teken van: we zien wel wat we gaan doen. Wel hadden we eerder met elkaar afgesproken de Sheik Zayyed Moskee te bezoeken, een indrukwekkend wit complex met gouden koepels waar we de afgelopen dagen al een paar keer langs waren gereden. Omdat navigeren ondanks de route van Google Maps blijkbaar toch lastig is bereikten we na een paar extra lussen uiteindelijk ons doel. Uiteraard was de moskee gelegen naast een winkelcentrum, waar vanuit we ook de moskee konden betreden. Na het inchecken via de telefoon mochten we dan eindelijk door de toegangspoort naar binnen.

De moskee is zoals deze er aan de buitenkant uitziet: immens groot met flinke gebedsruimten voor mannen en vrouwen afzonderlijk. Er was veel kristal en goud(verf) verwerkt in het interieur, wat het geheel nog imposanter maakte. Na een korte tocht langs de verschillende vertrekken van de moskee besloten we verder te gaan.

 

Met de auto was het volgende doel om Abu Dhabi te verlaten en alvast weer richting Dubai te rijden, waar we later op de dag op het vliegveld moesten zijn. We wilden in Dubai nog een attractie bezoeken: The Frame, een toren in de vorm van een enorme lijst. Met een snelle lift is het mogelijk naar boven te gaan en op grote hoogte naar beneden te kijken door een interactieve glazen vloer. Opvallend is dat het gebouw het oude en het nieuwe gedeelte van Dubai van elkaar scheidt. Het naar beneden kijken door de glazen vloer vergde nog altijd wel extra moed, omdat je hersenen niet zomaar kunnen bevatten dat de vloer echt veilig is. Het leverde door de glazen vloer wel een prachtig uitzicht op.

 

Omdat we nog voldoende tijd hadden besloten we een winkelcentrum in de buurt van het vliegveld op te zoeken. We vonden op de kaart de Bur Juman Mall en parkeerden daar de auto. Tijdens ons verblijf in de Emiraten hadden we bij elke gelegenheid gezocht naar een goedkope laptop en iPhone, echter bleken de prijzen daarvan elkaar niet of nauwelijks te ontlopen. We zagen ook in hier geen winkels die goedkoper waren en besloten de spullen dan maar gewoon in Nederland te kopen. Na te hebben gegeten in een food court wilden we nog snel een film bezoeken maar de bioscoop in het winkelcentrum bood geen interessante opties aan. We konden naast de bioscoop een uurtje poolen voor een paar dirham en doodden op die manier weer een uurtje tijd.

Dat op tijd vertrekken geen overbodige luxe is bleek bij het verlaten van de Mall toen we nog bijna een halfuur in de rij stonden om de garage te kunnen verlaten. Het inleveren van onze huurauto bij het vliegveld verliep relatief vlot, waardoor we toch nog vroeg waren ingecheckt. Het zou daarna een lange nacht worden voor ons omdat we allebei niet makkelijk slapen in een vliegtuig. De vlucht van zesenhalf uur bracht ons terug in Nederland waar het gelukkig een stuk koeler was. Een vriend van Jens bracht ons naar Alkmaar waarmee ons vakantieavontuur ten einde kwam. Een vakantie waarin we veel hebben ondernomen en veel hebben gezien. De hitte viel me uiteindelijk erg tegen en zal in het vervolg als een van de belangrijkste voorwaarden zijn voor een volgende vakantie.

Dag 9: National Aquarium en VR

Dinsdag 30 juli 2024

Op de voorlaatste dag van onze vakantie hadden we geen wilde plannen en besloten we gebruik te maken an een combiticket voor het National Aquarium in Abu Dhabi en de naastgelegen Pixoul VR Experience.  De afstand naar de locaties was ca. 25 minuten via de tolwegen. Omrijden zonder tolwegen zou ons bijna een uur extra kosten, dus namen we de schade voor de tol maar voor lief deze keer. 

Het aquarium wat als nationaal werd aangeprezen, stond ver uit het centrum van de stad en had gelukkig een parkeergarage . Bij het inchecken bleek men niet precies te weten wat men met de GYG-vouchers aan moest maar konden na een poosje puzzelen toch naar binnen. 

In het aquarium waren geen spectaculair bijzondere zaken te bewonderen, behalve dat de vogels en de vissen in dezelfde ruimte door elkaar heen bewogen. We hadden een basis-ticket en mochten dus van het minimale gebruik maken. Voedershows, glazenbodemboot etc kostte allemaal extra. 

Na ruim een uur stonden we weer buiten en liepen in meer dan 40 graden een paar honderd meter verderop naar de VR-beleving.

We hadden met in ons hoofd de eerdere VR ervaring in Boston geen hoge verwachting van deze activiteit en we werden uiteindelijk prettig verrast. Met een pasje konden we gebruik maken van 10 verschillende of dezelfde VR-attracties die in een groot gebouw her en der waren neergezet. Elke attractie had een eigen thema en doel voor een VR-bril en controllers. Men liet ons bij de receptie weten dat we wel anderhalf uur zoet zouden zijn en verwachtten daarom snel weer in het hotel te zijn. Omdat het wederom niet druk was in het gebouw hadden we alle tijd om om uit te laten leggen hoe elke ervaring zou werken en wat het doel was. Zo kwamen we virtueel van de ruimte, via de diepzee, langs de woestijn uiteindelijk in de diepzee terecht. Transformers, racemotoren, helicopters, alles hebben we bestuurd en het was nog leuk ook. Toen de tien credits op waren stonden we pas om kwart over vijf pas buiten. 

Terug in het hotel hebben we het daarna rustig aan gedaan, na de vele drukke dagen. 

Elke avond de afgelopen drie dagen hebben we 's avonds gegeten in een restaurantje naast ons hotel: Chick Choice. Een klein restaurant zonder airco en kleine tafeltjes. Het eten is daar geweldig en de prijzen zijn laag. De eigenaar komt waarschijnlijk uit India of Pakistan en het eten wat je er kan bestellen ook. Voor ruim 10 euro hebben we allebei een volledige maaltijd. Jammer genoeg dat we er niet langer konden blijven want ik had graag de hele menukaart, een boekwerkje van 10 pagina's, willen proberen, met name de Biryani. 

Morgen moeten we voor 12 uur uitchecken en we nemen onze tijd omdat de we nacht daarop in het vliegtuig terug naar Nederland zitten. Omdat we allebei niet makkelijk slapen in een vliegtuig, zal het een lange nacht worden.

Dag 8: Ferrari World en film

Maandag 29 juli 2024

Gisteren konden vanaf het Yas Marina racecircuit het immense gebouw van Ferrari World al zien liggen: een Ferrari-rood gebouw met een afgeplatte koepel. De niet echt goedkope kaarten had ik gisteravond al besteld via GYG en opnieuw konden we het 's ochtends opnieuw rustig aan doen want de openingstijd was pas om 11:00. Het ontbijt in het hotel was weer uitstekend en vlak voor 11 uur lieten we onze huurauto voorrijden uit de valet parking.

Naast Ferrari World bevindt zich wederom een gigantisch winkelcomplex, waarin we de weg moesten vinden naar Ferrari World. Zo groot als het complex er van buiten uitzag, zo klein leek het van binnen. Er zou keuze zijn uit 84 attracties volgens de website, maar wanneer de kinderattracties, de gesloten attracties en de attracties waar je niet langer mocht zijn dan 1,95m al afvielen bleef er teleurstellend weinig over. Verder waren alle attracties indoor en hoefden we niet bang te zijn om lang in een hete wachtrij te moeten staan. Nu viel het met de wachttijden ook wel mee want het was er, net als eerder bij Motiongate Park, nauwelijks druk.

Voor een attractie waar de maximale lengte gold probeerden we toch binnen te komen, maar de medewerker bij het hek was meedogenloos: Jens mocht niet naar binnen. Wel kregen we als vergoeding gratis toegang tot de kartbaan, waarmee men ons erg blij maakte. De indoor kartbaan was korter en gladder en waardoor werd het racen ook heel anders werd beleefd, omdat je nu echt moest zorgen niet in een slip te geraken. Deze keer was Jens wel de snelste van iedereen en volgde ik op een tweede plaats. De diverse andere attracties waren vermakelijk ook waren dat er dus slechts weinige. 

Na een broodje en een koffie besloten we Ferrari World te verlaten en nog een poosje rond te struinen in het winkelcentrum. Bij de plaatselijke Decathlon slaagde ik er in om voor weinig geld nieuwe fitnesskleding aan te schaffen.

In het winkelcomplex ontdekte Jens een bord die verwees naar een bioscoop en hij stelde voor daar een film te gaan bekijken. Gelukkig draaien de films er de hele dag door en besloten we de film Deadpool & Wolverine in het 4D-theater te bezoeken. Hoewel ik geen vaste kijker ben van superheldenfilms leek het me toch de moeite waard om deze te proberen en het verhaal was prima te volgen. De stoelen waarin we zaten bewogen flink mee met de actiescènes en schudde ons behoorlijk door elkaar. Het viel me ook mee hoeveel humor er in het verhaal zat. De Engels gesproken film met Arabische ondertitels was  prima te volgen.Vanuit de film hebben we de auto opgezocht en zijn we vervolgens terug gereden naar ons hotel.

Dag 7: Abu Dhabi met het Etihad tower, Het Louvre en karten

Zondag 28 juli 2024

Na een rustige ochtend was het tijd om te vertrekken richting Abu Dhabi, waar het hotel zich bevindt waar we onze laatste dagen in de Emiraten gaan doorbrengen. Als activiteiten voor vandaag hadden we gekozen voor een gecombineerde ticket voor het beklimmen van de Etihad-toren en een bezoek aan het Abu Dhabi Louvre.

De afstand van 161 kilometer was in minder dan twee afgelegd omdat je op sommige stukken van het traject lekker mocht doorrijden met 160 km/h. Toen we er onderweg achterkwamen dat een volle tank hier maar 40 euro kost was het intrappen van het gaspedaal al helemaal geen belemmering meer. 

Ruim voor de afgesproken tijd van 13:30 stonden we al op de 74e etage van het Etihad-gebouw, die ons een prachtig uitzicht bood op het strand en de haven van Abu Dhabi. 

Het terugvinden van onze geparkeerde auto duurde wat langer omdat we geen notie hadden genomen van de laag waarop we geparkeerd stonden, zodat we alle 4 de kelderetages hebben bezocht.

Een halfuur verderop lag onze volgende bestemming: het Louvre van Abu Dhabi. Kennelijk heeft dit museum een samenwerkingsverband met het Parijse Louvre want veel kunst had een connectie met Frankrijk. De kunst en de archeologische artifacten waren niet zoals gebruikelijk gerangschikt per land, periode of kunststroming maar per onderwerp. Zo kon een onderwerp als krijgskunst zomaar schilderijen met oorlogstaferelen uit Europa als harnassen uit China vertonen. Na de rondgang zaten we in het plaatselijke museumcafé pas om half vier aan onze lunch, waar we nog niet aan toe waren gekomen.

De activiteit van het karten was gepland op het terrein van het Yas Marina racecircuit om 17 uur. Hier hadden we allebei flink zin om omdat we nu met snellere karts dan vorig jaar in Erie konden tonen waartoe we in staat waren. Gehesen in een bloedhete overall, een helm en handschoenen kregen we precies 15 minuten om rondjes te rijden op een parcours van een kilometer in lengte. Jens had de techniek snel te pakken terwijl ik te voorzichtig de bochten nam en teveel mijn rem gebruikte. Ik werd aan alle kanten ingehaald terwijl Jens me daardoor bijna een ronde had ingehaald, ware het niet dat hij in een van de laatste bochten spinde. Achteraf bleek Jens per ronde een seconde of 4 sneller te zijn dan ik. Gelukkig heb ik een ander beroep gekozen.

Ons hotel Al Manzel Apartment lag weer op een halfuur rijden vanaf de kartbaan en niet zeker was dat we daar konden parkeren. Dat bleek bij aankomst niet zo te zijn. Voor enkele dirhams per dag was het mogelijk dat de auto door personeel naar een nabijgelegen garage werd gebracht en gehaald. Onze kamer bleek uiteindelijk een ruime studio te zijn geworden door een onverwachte upgrade. De studio had een woonkamer, een keuken, een slaapkamer en twee badkamers. Naarmate de vakantie vordert worden ook de kamer blijkbaar steeds mooier. Jammer dat de vakantie over drie dagen ten einde is.

Dag 6: Museum of Illusions, dune buggy, sandboarden en kameelrijden.

Zaterdag 27 juli 2024

Het uitchecken uit het hotel hoefde pas uiterlijk voor het geriefelijke tijdstip van 12 uur en dus namen we extra nachtrust. Omdat we een appje hadden ontvangen dat de geplande activiteit pas om 16:00 uur plaats kan vinden i.p.v. de geboekte 14:00 uur, bedachten we om vandaag eerst het Museum of Illusions te bezoeken. Het museum bevindt zich naar een oude soukh midden in Dubai. De sfeer is er gemoedelijk, hoewel je om de 5 meter wordt aangesproken om kleding, tasjes, parfum etc. aan te schaffen.

Niet ver van de parkeergarage ligt het museum al, zodat we de verkopers even kunnen vermijden. Het museum is klein en bestaat uit drie ruimtes waar illusies zijn te zien die we grotendeels als kenden van Nemo. We waren al vrij snel uitgekeken en besloten een rondje door de soukh te lopen. Jens mat zichzelf een kandoura aan, inclusief hoofddoek. We kochten daarna allebei nog een zonnebril en Jens schafte nog wat goedkope spullen aan. Bij Starbucks bestelden we daarna een frappuccino om onze verhitte gestel wat verkoeling te bieden.

We hadden nog ruim de tijd om ons te begeven bij het meetingpoint voor de dune buggy, sandboarding en kameelrijden activeiteiten. We zijn maar rustig gaan rijden in de richting waar we uiteindelijk toch naar toe moesten: Al Ain. Net even na 15:00 waren we al op onze bestemming en daarmee een uur te vroeg. 

We liepen het kantoortje binnen waar twee arabieren aan het slapen waren. Die sprongen op zodra ze ons zagen en zetten het hele circus in werking. In no time hadden we ingecheckt en konden we al plaatsnemen in een dune buggy voor twee personen. De gids ging ons voor op een quad en trapte meteen het gaspedaal in de rode duinen in. De route ging over smalle richels, steile afdalingen en her en der een kuiltje. Beiden waren we het eens dat dit een geweldige activiteit was geweest waarin de adrenaline goed los werd gemaakt. 

Halverwege de rit werd een kleine surfplank van de quad gehaald om ons daarmee over het duinzand te laten glijden. Ik liet het bij een poging en Jens presteerde het om een stuk te blijven staan op de plank. 

Terug bij het kantoor mochten we nog een stukje rijden op de rug van een kameel. Al met al weer een prima ervaring rijker.

Het laatste stuk naar Al Ain rijden duurde ruim een uur en we kwamen daar in een heerlijk hotel terecht met een grote en luxe kamer. Jammer dat het maar voor een nacht is. We hebben er eerst gedoucht om het woestijnzand, wat werkelijk overal zat, van ons lijf te wassen. Daarna was het lekker om een paar uurtjes te relaxen, alvorens naar de tegenovergelegen Al Ain Mall te lopen om er wat te eten. De Mall was luxer dan degene die we in Dubai hadden gezien en er bevond zich zelfs een complete speelhal. We besloten wat eten te bestellen bij Hardee's, die de lekkerste beef-cheese loaded fries verkochten. Na een rondje door de Mall zijn we naar het hotel teruggelopen. De olympische spelen zijn hier nauwelijks te volgens; niet op de hotel-tv en niet op de telefoon met vpn. Jammer.

Dag 5: Soluna Beach Club

Donderdag 26-07-2024

Bij ons hotelarrangement was een gratis bezoek aan de Soluna Beach Club op Palm Jumeirah inbegrepen. De club bood meer zon en zee dan ons hotelzwembadje op de derde verdieping, inclusief een gratis handdoek en een bedje aan de zee. Tevens mochten we gebruik maken van het zwembad en bubbelbad van de club. 

Om 11 uur werden we bij ons hotel opgehaald door een bus voor de eveneens kosteloze transfer, die uiteindelijk nog zo'n drie kwartier in beslag zou nemen. We hadden ons vooraf goed ingesmeerd met de hoogste beschermingsfactor om de kans op verbranden in de verraderlijke Dubai-zon te verkleinen. 

Bij aankomst in het prachtige resort bleek het lastig om je ergens te verstoppen voor de hitte. De bedjes op het strand stonden onder een parasol, maar met een temperatuur van 42 graden is het dan alsnog te heet. Het zeewater was warmer dan een volgelopen bad en bood evenmin verkoeling. Het zwembad was iets koeler maar bleek ook te weinig verkoeling te bieden. De enige plek waar het aangenaam was, was een hoekje van het zwembad waar de zon niet op stond. Dus was het koelen, zwemmen, koelen, zonnen, koelen geblazen.

Het addertje onder het gras waren de prijzen van de lunch. Voor 40 euro hadden we een broodje kip of hamburger met wat patat er bij. Voor 10 euro kon je overigens een thermosfles aanschaffen die je de hele dag door bij vulpunten mocht vullen met koud water. De thermosfles mocht je daarna houden.

Nadat we om 18 uur weer waren opgehaald door de bus maakten we in ons hotel de schade op. Onze witte huidjes waren toch lichtjes roze geworden zonder dat we verbrand waren. Goed smeren had dus toch weer het gewenste effect gehad.

In de avond bezochten we een Italiaans restaurant dat we eerder waren tegengekomen tijdens een wandeling op The Walk. Het restaurant La Piazetta was helemaal leeg en we moesten bestellen met een QR-code en na het bestellen meteen afrekenen, inclusief fooi. Omdat we dachten dat we dat laatste pas hoefden te doen nadat we klaar waren met eten was de bestelling niet doorgekomen. De ober en de kok stonden gezamenlijk met gekruiste armen naast onze tafel. Erg onaangenaam om zo te worden behandeld, terwijl het er ook nog niet echt goedkoop was.

Morgen vertrekken we uit Dubai en gaan we richting Al Ain. Hopelijk bevalt ons nieuwe hotel net zo goed of zelfs beter dan ons huidige hotel. Zo niet, dan is het maar voor een nacht.

Dag 4: Motiongate en Real Madrid World

Donderdag 25-07-2024

Gisteren hadden we besloten om vandaag twee parken van het amusementspark Motiongate te boeken en te bezoeken. Het park bestaat uit vijf thema's waarvan we er twee mochten uitzoeken voor de voucher die we hadden aangeschaft. Jens wilde graag naar Real Madrid World en samen wilden we naar het filmstudiopark Motiongate, waar attracties van o.a. de studio's Liongate, Dreamworks en Columbia Pictures waren te beleven. Het park opende pas om 11 uur en dus konden we het opnieuw rustig aan doen 's ochtends. 

Terwijl we het park naderden viel het al op dat het wel erg rustig leek daar. Eenmaal op de parkeerplaats stonden er ook maar een handjevol auto's. Toch stond de toegangspoort open en liep een enkeling er naar binnen. In het park bleek er nauwelijks een sterveling te bekennen en waren zelfs enkele attracties gesloten. Zodra we bij een ingang van een attractie kwamen schoot het personeel op ons af om ons te begeleiden. Op zich is het ideaal om overal in te kunnen zonder eerst minutenlang in een wachtrij te hoeven staan, maar een beetje meer reuring was wel prettig geweest.

Als eerste bezochten we Real Madrid World. Niet een heel spectaculair park maar wel leuk voor een die-hard fan als Jens. Wassen beelden van spelers, replica's van behaalde prijzen en een virtuele kleedkamer en stadion waren de highlights van de rondgang. Bij een gamehal konden we zelf wat sporten en spellen proberen en brak Jens bijna zijn enkel toen hij wilde testen hoe hard hij tegen een voetbal kon trappen.

Daarna liepen we verder naar het filmthemapark Motiongate. Net als vorig jaar heeft Jens de pech dat hij te lang is voor bepaalde rides in een pretpark, zo ook hier. Een personeelslid bij de toegang van Motiongate raadde ons af om het park daarom te bezoeken maar in de brochure hadden we gezien dat het slechts om enkele rides ging. Na een gesprek bij de servicebalie werden we toch toegelaten en konden we naar binnen. Gelukkig was er nog voldoende te doen en te zien waarvoor geen lengtebeperking gold en we hebben ons prima vermaakt bij 3D-shows, achtbanen, en gewoon vermakelijke easy rides. De filmthema's die we bezochten waren o.a. The Green Hornet, Ghostbusters, Shrek, Madagascar, Het Regent Gehaktballen en Hoe tem je een Draak.

In de buurt van het attractiepark ontdekten we een outletcomplex, waar we misschien goedkope spullen konden vinden en een hapje konden eten. Het complex was groot maar niet veel goedkoper dan de winkels in Dubai Mall, voor zover er al iets bij zat wat voor ons interessant kon zijn. Jens had al een pet van Real gekocht in het park en zocht nog een Ralph Lauren-pet, die hij uiteindelijk niet heeft gevonden. We aten daarna nog wat bij een kiprestaurantje en zijn weer terug gereden naar het hotel. 

Bij de balie van het hotel hebben we een tourtje gereserveerd naar een hotel op het Palm Jumeirah eiland, waar we gebruik mogen maken van het zwemcomplex en het strand. Dat wordt flink smeren morgen, want we hebben allebei slechts weinig kleur.